Bipolární spojovací tranzistor, neboli PNP tranzistory a NPN tranzistory
NPN a PNP tranzistory jsou bipolární spojovací tranzistory. Na vedení proudu v těchto tranzistorech se podílejí dva typy nosičů: elektrony a díry. Bipolární tranzistory jsou tvořeny kombinací tří vrstev P a N polovodičů a existují ve dvou základních variantách: NPN (negativní-pozitivní-negativní) a PNP (pozitivní-negativní-pozitivní).
Bez ohledu na to, o jaký typ se jedná, mají tyto tranzistory vždy tři vývody: E (emitor), B (báze) a C (kolektor). Malý proud, který teče mezi bází a emitorem, se používá k řízení většího proudu, který teče mezi kolektorem a emitorem.
NPN tranzistor
NPN tranzistor je nejčastěji používaný bipolární tranzistor. Je konstruován tak, že mezi dva polovodiče typu N je vložen polovodič typu P. V tomto typu tranzistoru proud teče ve směru kolektor-emitor. NPN tranzistor se zapne, když proud teče základnou tranzistoru.
PNP tranzistor
PNP tranzistor se „zapne“, tj. otevře kanál mezi emitorem a kolektorem, když malý proud teče z emitoru do báze tranzistoru. Aby v PNP tranzistoru tekl proud báze, musí být báze zápornější než emitor o přibližně 0,7 V u křemíkových součástek a o přibližně 0,3 V u germanových součástek.
Struktura PNP tranzistoru je zcela opačná než struktura NPN tranzistoru. PNP tranzistor se skládá z polovodiče typu N mezi dvěma polovodiči typu P. Tranzistory tohoto typu lze také použít jako elektronické spínací prvky.