Con los reguladores de temperatura se consigue un resultado de regulación muy preciso. Éstos miden la temperatura con un sensor de temperatura y, como reguladores PID, regulan la temperatura exactamente al valor de consigna. En el caso de la regulación binaria, es posible un ajuste preciso modificando el tiempo relativo de conexión del actuador. Por ejemplo, la potencia calorífica puede variar de 0 a 10 kW.

En cambio, los interruptores de temperatura se asignan a los reguladores discontinuos de dos estados: la temperatura del proceso fluctúa con ellos en torno al valor de consigna. En muchas aplicaciones, estas fluctuaciones de temperatura son aceptables, por lo que los interruptores de temperatura pueden utilizarse para establecer un control de temperatura muy robusto a bajo coste.

Como su nombre indica, en los interruptores bimetálicos se utiliza un bimetal. Los 2 metales que se enrollan uno sobre otro (por ejemplo, cobre y níquel) tienen coeficientes de dilatación diferentes. Al aumentar la temperatura, los metales se dilatan en grados diferentes, de modo que se produce una desviación y un contacto se abre (NC) o se cierra (NO).

Los interruptores bimetálicos en entornos industriales tienen un diseño muy compacto y suelen atornillarse al proceso como un sensor. Su punto de conmutación se fija durante la producción. También son muy resistentes a las vibraciones: una resistencia a las vibraciones de hasta 10 g no es infrecuente. Los interruptores se conectan en la dirección del sistema de evaluación a través de una línea de conexión. Los interruptores de temperatura bimetálicos se utilizan, por ejemplo, en compresores, ya que desconectan el compresor en caso de exceso de temperatura o ponen en marcha la refrigeración activa (por ejemplo, el ventilador).

Este tipo de interruptor de temperatura suele denominarse termostato y consiste en una sonda llena de un gas o líquido que se coloca en el proceso. Si aumenta la temperatura en la sonda, aumenta la presión del sistema. Como la membrana está conectada a la sonda a través de la línea capilar, se crea la misma presión en ella. La membrana se expande y se dispara un interruptor de acción rápida. El diámetro interior del conducto capilar de 0,2 mm es justo el doble del diámetro de un cabello humano (hasta 0,1 mm).

La sonda y la carcasa del termostato están conectadas entre sí a través del conducto capilar. Se pueden considerar prácticas longitudes máximas de línea capilar de hasta 5 m. Por lo general, el punto de conmutación puede ajustarse en la carcasa.