Bipolaire junctie transistor, of PNP transistors en NPN transistors
NPN en PNP transistors zijn bipolaire junctie-transistors. Bij de stroomgeleiding in deze transistors zijn twee soorten dragers betrokken: elektronen en gaten. Bipolaire transistors worden gevormd door drie lagen P— en N-halfgeleiders te combineren en zijn verkrijgbaar in twee basisvarianten: NPN (negatief-positief-negatief) en PNP (positief-negatief-positief).
Ongeacht met welke variant we te maken hebben, zijn er altijd drie aansluitingen op deze transistors aanwezig, namelijk: E (emitter), B (basis) en C (collector). De kleine stuurstroom die tussen de basis en de emitter vloeit, wordt gebruikt om de grotere stroom die tussen de collector en de emitter vloeit aan te sturen.
NPN transistor
De NPN-transistor is de meest gebruikte bipolaire transistor. Het wordt gemaakt door een halfgeleider van het type P tussen de twee halfgeleiders van het type N te plaatsen. Bij de NPN-transistor vloeit de stroom in de richting van de collector-emitter. De NPN-transistor wordt ingeschakeld wanneer er stroom door de basis van de transistor vloeit.
PNP transistor
Een PNP-transistor "gaat aan", dat wil zeggen opent het kanaal tussen emitter en collector, wanneer er een kleine stuurstroom vloeit van de emitter naar de basis van de transistor. Om een basisstroom in een PNP-transistor te laten vloeien, moet de basis ongeveer 0,7 V negatiever zijn dan de emitter voor siliciumcomponenten en ongeveer 0,3 V voor germaniumcomponenten.
De structuur van een PNP-transistor is volledig tegengesteld aan die van een NPN-transistor. Een PNP-transistor bestaat uit een N-type halfgeleider tussen twee P-type halfgeleiders. Dergelijke transistoren kunnen ook als elektronische schakelelementen worden gebruikt.